石姓家族后代-笨港进香香担组组长石正和亲自点燃旺炉。图／彰化市公所提供
彰化南瑶宫辛丑年笨港进香，18日正式启驾，当晚于埤头合兴宫驻驾休息一晚，19日一大早进香队伍再度南下。在此一“百年徒步古香路”绵延不绝的进香岁月中，扮演著维系传承笨港进香香火重要角色的，其物为-进香圣物“香担”，其人则是世代交替、在进香过程中担任“顾香担”，确保香火全程不能熄灭任务的石姓子孙！
根据《南瑶宫宫志》记载，南瑶宫是于清乾隆3年（西元1738年），由瓦磘庄陈氏捐献土地，先创建草茅小祠奉祀天上圣母（妈祖），最初称为“妈祖宫”，这也是南瑶宫建庙的开始。
至于天上圣母的香火，则是早在清雍正元年（西元1723年）彰化设县后，由制窑工人杨谦，自诸罗县（今嘉义县）笨港天后宫带到彰化，作为庇身之用，这也是笨港天后宫为南瑶宫“祖家庙”的由来，之后也才打开南瑶宫于2百多年前开始前往笨港进香的滥觞。
笨港天后宫于清嘉庆年间被洪水冲走之后，南瑶宫往笨港进香改为前往和笨港天后宫有渊源的新港奉天宫及北港朝天宫，让进香传统得以持续下去。而每逢进香时，放置进香宣炉与燃烧香柴与香粉的“香担”，是必备的“圣物”；特殊的是，长久以来，负责护卫香担-顾香担重任的，都是石姓家族子孙，迄今不变！
石姓家族后代、已担任“香担组”组长多年的石正河指出，他的堂伯父石木来，就曾经负责“顾香担”长达3、40年的时间。他转述，据其堂伯父生前的说法，石家祖先之所以从古早开始，就职司“顾香担”之责，主要是因为，在南瑶宫建庙时其祖先曾出力甚多，加上身强体壮，因而被委以“顾香担”任务，此后即不成文的，一代传一代，世代传承下去。
石正河说，在其堂伯父负责“顾香担”期间，曾经有人质疑，为何进香香担都由石姓子孙“顾”？有一年，甚至有人为此不服，在进香前“起（宣）炉”时，要强行点燃宣炉，却怎么点都点不著，差点误了进香的时程，最后还是他堂伯父出马，才顺利完成“起炉”。近年来，虽然点火器具进步，已改为用喷火枪先点香柴，再放香粉，维持香火续燃，负责“点火起旺炉”工作仍由石家后代职掌。
造型古朴精美的南瑶宫笨港进香担至少已有百余年历史。图／彰化市公所提供
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